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Les buttes Chaumont et l'actuelle butte Bergeyre se situent sur une ancienne colline appelée "mont Chauve", car sans végétation, origine du nom "Chaumont".
Des carrières, à ciel ouvert, exploitaient le gypse (à l'origine du plâtre) du sous-sol de cette butte depuis le Moyen Âge.
Le nom du quartier Amérique et des carrières d'Amérique ( l'actuel quartier de la Mouzaïa, entre la rue de Crimée et le jardin de la Butte Rouge) viendrait de ce qu'on exportait le gypse aux USA mais cela semble être une légende urbaine.
Dans la rue des Chaufourniers (Chaux - Fours - nier) étaient situés de grands fours destinés à chauffer le gypse pour en obtenir de la chaux puis du plâtre.
De cette exploitation du gypse reste de nombreuses galeries et cavernes souterraines fragilisant le sous-sol du quartier, ce qui explique, par exemple, que les petites maisons de la Mouzaïa ne dépassent pas un étage ou qu'il y est des problèmes de fontis sur notre butte (voir le plan des carrières).
Des marginaux et des brigands se réfugiaient la nuit dans les carrières. Elles servaient aussi de bassin d'épuration, les matières recueillies servant pour la fabrication d'engrais. Elles étaient aussi utilisées comme lieu d'équarrissage pour les cadavres de chevaux. Cette décharge à ciel ouvert était tolérée, car située en-dehors des murs de la ville. Tous ces faits (et la proximité de l'ancien gibet de Montfaucon) donnèrent une mauvaise réputation au quartier.
Après 1844, l'enceinte de Thiers englobe le village de Belleville et les carrières qui sont annexés à Paris. Le parc est créé, sur ordre de Napoléon III , par Haussmann (son concepteur est Jean-Charles Alphand), pour faire "un poumon vert" à l'est de la capitale, dans le cadre de l'Exposition Universelle de 1867.
La future butte Bergeyre reste à l'écart de ces grands travaux.
Emmanuel Boucher
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Musée virtuel
